La Parrocchia

La nascita di San Pancrazio

La Frigia, alla fine del II secolo d.C., era una regione dell’Anatolia occidentale, (attuale Turchia) governata all’epoca, in quanto parte della Diocesi asiana, da Diocleziano attraverso suoi soprintendenti. Di questa regione, due erano le principali città: Synnada e Apamea.

Presso Synnada vivevano due giovani sposi, Cleonia e Ciriada, appartenenti ad una ricca famiglia romana, tanto ricca da avere in proprietà, a Roma, sul colle Celio, una villa. Entrambi erano pagani.

Ciriada portava in grembo il suo primogenito. Questa giovane donna, però, verso la fine del 289, perse la vita dando al mondo il suo figlioletto. Al nascituro, venne dato il nome di Pancrazio, che, nel linguaggio ginnico dei greci, significa “lottatore”.

All’età di otto anni, Pancrazio perse anche il padre Cleonia. Quest’ultimo prima di morire, affidò il suo unico figlio alle cure di suo fratello Dionigi, chiedendogli di fargli da tutore, ovvero di provvedere alla sua educazione e curare, fino a che non avrebbe da solo potuto, l’amministrazione dei beni lasciatigli in eredità.

Il suo viaggio con lo zio a Roma

All’età di circa dieci anni (299), con lo zio Dionigi, Pancrazio si trasferì a Roma. Durante il viaggio in nave, il giovane osservava con ammirazione alcuni schiavi che, aiutati da un gruppo di persone, insieme pregavano facendosi il segno della croce, e consumavano i pasti. Accortosi Dionigi della curiosità del nipote, comunicò a Pancrazio che quelli erano cristiani. Avvertendo il giovane l’ammirazione che lo zio nutriva nei confronti dei cristiani e della loro dottrina, gli chiese di conoscere la storia di Gesù di Nazareth. Lo zio, in quella occasione, preferì non rispondere alla richiesta del nipote, promettendogli però che, una volta giunti a Roma, gli avrebbe permesso, nel caso avesse voluto, di incontrare i cristiani e di conoscerli.

Il suo ingresso nella comunità cristiana

Approdati al porto di Ostia, si misero in cammino alla volta di Roma. Roma, a quei tempi, era la capitale di un grande e magnifico impero, ma questo aspetto non catturò per nulla l’attenzione del piccolo Pancrazio, il quale, invece, avvertiva forte nel suo animo il desiderio di conoscere i cristiani. Dionigi decise, per accontentare il desiderio di Pancrazio, di prendere contatti con alcuni cristiani. Da questi furono presentati e introdotti nella comunità guidata da Papa Marcellino, il quale, con gioia, sotto loro richiesta, li ammise al catecumenato. Nel tempo del catecumenato, zio e nipote, poterono non solo approfondire la verità e la solidità della dottrina cristiana, ma poterono anche osservare da vicino la vita dei cristiani. Ebbero modo di vedere con i loro occhi quanto la vita dei cristiani fosse differente da quella dei pagani, soprattutto poterono osservare da vicino quanto i cristiani si amassero, aiutandosi e sostenendosi a vicenda per ogni necessità, sia spirituale che materiale. Zio e nipote si inserirono in questo mistero di comunione e anche loro iniziarono a contribuire alla vita della comunità in tutto, offrendo, per le necessità dei fratelli, anche cospicue donazioni.

Terminato il catecumenato Dionigi e Pancrazio ricevettero il battesimo che, con ogni probabilità, venne celebrato la notte di Pasqua dell’anno 301. Nella stessa celebrazione accedettero anche al sacramento dell’Eucarestia, comunicandosi per la prima volta.

La persecuzione dei cristiani

Il 1° marzo 293, a Nicomedia, capitale dell’Impero romano d’oriente, fu nominato cesare – titolo imperiale che, nella riforma tetrarchica dioclezianea, era subordinato a quello di Augusto – Galerio, un uomo proveniente da una modesta famiglia illirica, il quale, salendo rapidamente la gerarchia nell’esercito romano, fu notato dall’imperatore Diocleziano, di cui sposò la figlia Valeria.

Galerio, romano di fede, non solo perseguitava tutte le religioni che rifiutavano di onorare i dei romani, ma possedeva un’avversione particolare per i cristiani. Per tale motivo, Galerio riuscì a persuadere il suocero, Diocleziano – il quale era stato sempre tollerante verso tutti i culti religiosi – inducendolo ad emanare un primo, un secondo e un terzo editto contro i cristiani, con il fine di sopprimerli.

Nel primo editto si decretava non solo che a quanti non avessero abiurato alla fede cristiana sarebbero stati confiscati i beni, ma anche che si sarebbe proceduto con:

• la distruzione delle chiese;
• il rogo dei libri sacri;
• il divieto di assemblee;
• il divieto di tentare azioni giuridiche;
• la perdita di cariche o di privilegi delle persone di alto rango;
• l’arresto di alcuni funzionari dello stato.

Nel secondo editto si stabilì l’incarcerazione di tutto il clero, in tutti i suoi gradi.

Con il terzo, poiché nelle carceri per questa ragione si era creato un sovraffollamento, l’imperatore decretò la scarcerazione di quanti avessero abiurato alla fede cristiana, e la condanna a morte di tutti gli altri. Questo terzo editto diede via alla stagione della prima grande persecuzione cristiana, stagione che passò alla storia come il “tempo dei martiri cristiani”.

Il suo Martirio

Dionigi e Pancrazio, alla vista dei cristiani che testimoniavano la fedeltà e l’amore per Gesù fino all’effusione del sangue, rimanevano ammirati. Ben presto, anche per loro giunse il tempo di rendere testimonianza a Cristo, infatti, nella primavera del 304, si presentò, presso la villa dove abitavano, un ufficiale giudiziario con una scorta di soldati, in quanto zio e Nipote erano stati accusati di essere cristiani e sostenitori della Chiesa.

Pancrazio e Dionigi, consapevoli dei rischi che correvano nel testimoniare il loro amore per Cristo e la sua Chiesa, con animo lieto e senza timore si consegnarono alle mani delle guardie.

Alla prima udienza, il magistrato, presentò loro l’accusa, chiedendo se questa corrispondesse a verità. Entrambi, zio e nipote, confermarono l’accusa testimoniando pubblicamente la loro fede in Gesù Cristo. A questo punto, il magistrato chiese se fosse loro noto il contenuto degli editti imperiali con i quali si bandiva la fede cristiana e che prevedevano la pena capitale per coloro che non avessero abiurato a tale fede.

Finito l’interrogatorio allo zio Dionigi, il magistrato si rivolse direttamente al giovane Pancrazio al quale chiese le generalità. Pancrazio, pur avendo solo 14 anni, rispose al Magistrato con serenità dicendogli di essere nato in Frigia, da genitori non cristiani, ma che, giunto a Roma, si era convertito al cristianesimo e che cristiano intendeva rimanere.

Il magistrato pensando che il giovane fosse stato plagiato dallo zio, nel tentativo di dissuaderlo, rinviò l’udienza al mattino del 12 maggio, affidando il caso direttamente al giudizio dell’Imperatore Diocleziano.

In quella circostanza l’Imperatore, nutrendo un iniziale simpatia nei confronti di Pancrazio, nel tentativo di farlo ritrattare, non solo gli ricordò cosa sarebbe accaduto a chi non avesse abiurato alla fede cristiana, ma iniziò a promettergli grandi favori e privilegi. Pancrazio con grande fierezza, rispose che non avrebbe mai obbedito al volere dell’imperatore e offerto incenso alle divinità romane e che, inoltre, lui riteneva ingiusti gli editti imperiali. Dichiarò ancora di non temere la morte e di essere cristiano.

L’imperatore, come tutti i presenti, anche se rimase ammirato per la fierezza del giovane, vedendo la sua determinazione si irritò decretando immediatamente la sua decapitazione, che avvenne nel pomeriggio dello stesso giorno.

Eseguita la condanna, il corpo di San Pancrazio, unito alla sua testa, fu avvolto in teli di lino e sepolto da una matrona romana di nome Ottavilla, presso una catacomba scavata nella sua proprietà.